Cotignac : pourquoi Brad Pitt et George Clooney ont choisi ce village du Var
Quiz : connaissez-vous Cotignac et la Provence verte ?
Quelle est la hauteur de la falaise de tuf qui domine le village de Cotignac ?
Quel chanteur français a célébré son mariage à Cotignac le 14 janvier 1978 avec près de 500 invités ?
Combien de chambres compte l'hôtel Lou Calen après sa renaissance achevée en 2024 ?
Brad Pitt possède le Château Miraval — 600 hectares de vignes et un studio d'enregistrement légendaire — à Correns, à 25 km de Cotignac, depuis 2011. George et Amal Clooney ont acheté le Domaine de Canadel pour 8,3 millions de dollars en 2021, à neuf minutes en voiture de Miraval. Les deux domaines gravitent autour de Cotignac, village de 2 500 habitants labellisé Plus Beau Village de France, niché sous une falaise de tuf de 80 mètres. Ce n'est pas la Côte d'Azur. Ce n'est pas un passage secret vers la mer. C'est l'intérieur du Var — entre la montagne Sainte-Victoire, le massif de la Sainte-Baume et les gorges du Verdon. Et c'est ce qui plaît.
Pourquoi les stars quittent la Côte d'Azur pour 2 500 habitants
Cotignac se trouve à 80 km de la côte. Pas de plage, pas de yacht, pas de festival de Cannes. C'est l'anti-Saint-Tropez.
Huguette Caren, fondatrice de l'hôtel Lou Calen, le résumait : « Dans les années 1970 et 1980, Cotignac était le Saint-Tropez du Haut-Var. » Et c'est justement la différence. Saint-Tropez a explosé sous les projecteurs. Cotignac est resté à l'écart — et c'est devenu sa force.
Le village est perché à 230 mètres d'altitude. Des ruelles ocre montent vers la falaise. Des fontaines chantent sur le cours Gambetta, bordé de platanes centenaires. Le marché provençal se tient chaque mardi. On parle de 2 500 habitants — c'est la taille d'un quartier de Marseille.
Tenez, un détail qui en dit long. George Clooney s'est entouré de Laurence Berlemont, œnologue réputée dans la région. Berlemont a conseillé Brad Pitt et Angelina Jolie pour le vin de Miraval — et George Lucas pour le Château Margüi, un autre domaine de la Provence verte. Trois propriétés hollywoodiennes dans un périmètre de 30 km. Pas sur la Côte d'Azur. Dans l'arrière-pays du Var.
80 mètres de tuf et des grottes : la falaise qui a fondé Cotignac
Et c'est là que ça devient fascinant. Cotignac est littéralement construit au pied d'une paroi de tuf de 80 mètres de haut et 400 mètres de long. Imaginez un immeuble de 25 étages — mais en roche dorée, sculptée par l'eau, trouée de cavités.
La falaise a été formée pendant des millénaires par la rivière Cassole. L'eau, chargée de calcaire, a créé des cascades successives et des dépôts de tuf. Des habitations troglodytiques y sont nichées depuis la préhistoire. Pendant les invasions, elles servaient de refuge. Pour les plus pauvres, de logement. Pour d'autres, de caves à huile d'olive. Deux tours sarrasines se découpent encore au sommet, vestiges des fortifications médiévales.
C'est le même principe géologique que les falaises de Ronda en Andalousie — sauf qu'ici, on ne surplombe pas un canyon. On est en dessous. Le village regarde la falaise, pas l'inverse. La lumière du matin ruisselle sur la pierre ocre. L'après-midi, l'ombre gagne les ruelles. C'est un spectacle permanent.
Le nom « Cotignac » viendrait du coing — le fruit. Le coing de Cotignac est une spécialité artisanale de la région, une pâte de fruit confite que l'on fabriquait déjà au Moyen Âge. Louis XIV est venu en pèlerinage au sanctuaire Notre-Dame de Grâces, sur le mont Verdaille, en 1660. Cotignac a été fondé vers 1030 et l'église Saint-Pierre date de 1266. Ce n'est pas un village carte postale récent. C'est un millénaire d'histoire sous une falaise.
Lou Calen : quand Joe Dassin se mariait sous la pluie de Cotignac
L'hôtel Lou Calen, au 1 cours Gambetta, est l'épicentre de l'histoire du village. Son nom vient du provençal calèu — la lampe à huile qu'Huguette Caren allumait chaque soir devant la porte d'entrée pour accueillir ses hôtes.
En 1971, Huguette achète un ancien bâtiment des Pénitents Blancs datant du XVIIe siècle. Son mari est maçon. Ensemble, ils transforment le manoir en hôtel : 16 chambres et un restaurant au rez-de-chaussée. En 1972, Yvonne de Gaulle y séjourne plus d'un mois — le genre de cliente qui fait une réputation. En 1973, le Gault et Millau remarque la table.
Puis les musiciens débarquent. Jacques Loussier, pianiste de jazz, fonde les studios Miraval en 1977 à Correns, à 25 km. Les artistes qui viennent enregistrer — AC/DC, Pink Floyd, Sting, The Cranberries, The Cure, Muse, Henri Salvador, Indochine — descendent tous au Lou Calen. Brigitte Bardot y passe. Joe Dassin aussi, qui avait offert un concert à Cotignac le 12 août 1968, bien avant la gloire.
Le 14 janvier 1978, Joe Dassin se marie à Cotignac. Le mariage, initialement prévu à Tahiti, rassemble près de 500 invités sous une pluie battante. La fête se prolonge toute la nuit au Lou Calen. Dassin meurt deux ans plus tard, en 1980. Huguette poursuit leur rêve commun : elle ouvre un Lou Calen à Palm Springs, en Californie, avec le soutien de Béatrice Dassin, la mère de Joe.
De la fermeture à Graham Porter : 15 ans de silence puis 34 chambres
Le 31 décembre 1999, Lou Calen ferme ses portes. Les normes hôtelières ont évolué plus vite que le bâtiment. Un nouveau propriétaire rachète, arrache les boiseries, les cheminées, les carreaux de terre cuite, les vitraux. Puis abandonne. Lou Calen reste vide pendant quinze ans. C'est comme si quelqu'un avait vidé l'âme d'un lieu et refermé la porte en partant.
En 2015, Graham Porter, entrepreneur canadien originaire de Vancouver, rachète le bâtiment. Porter connaît Cotignac depuis ses vacances de jeunesse. Il lance un chantier monumental — et parallèle. Il crée La Falaise, un centre d'art contemporain dans un ancien garage, avec trois expositions par an. En 2019, il ouvre La Tuf, une micro-brasserie artisanale dans l'ancienne laverie de l'hôtel. En 2020, le restaurant Jardin Secret et son bar à vins.
Le Jardin Secret obtient une étoile verte au Guide Michelin en mars 2023 — la distinction qui récompense la gastronomie durable et les circuits courts. C'est un peu l'équivalent provençal de ce que fait Mauro Colagreco à Cadenabbia sur le lac de Côme — un chef qui s'installe là où personne ne l'attendait.
Les chambres ouvrent par étapes. Section Mico en juillet 2021 : 12 chambres de luxe. Trianon et Villa Font Vieille en 2023 : 12 de plus. En juin 2024, les 10 dernières chambres, un second restaurant et le bar à pastis O Fadoli sur la place principale. Total : 34 chambres et suites sur 3 hectares — hôtel, restaurants, brasserie, galerie d'art. Pas un resort standardisé. Un village dans le village.
Studios Miraval : d'AC/DC à Justin Bieber, 50 ans de musique à 25 km
Bon. Passons au concret. Les studios Miraval, à Correns, sont l'autre pilier de l'histoire. Jacques Loussier, pianiste de jazz connu pour ses adaptations de Bach, fonde le studio en 1977. L'idée : offrir aux artistes un lieu d'enregistrement isolé, entouré de vignes et de silence. Loin de Londres, loin de Los Angeles.
Et ça a marché. AC/DC y enregistre. Pink Floyd aussi. Sting, The Cranberries, The Cure, Muse, Indochine, Henri Salvador — la liste est vertigineuse. Les musiciens travaillaient le jour au studio et dînaient le soir au Lou Calen, à 25 km. C'est cette proximité entre le studio et l'hôtel qui a fait de Cotignac un point de passage obligé pour la scène musicale internationale pendant trois décennies.
Brad Pitt, le vin et 600 hectares
Brad Pitt et Angelina Jolie acquièrent le Château Miraval en 2008 pour 25 millions d'euros. Le domaine s'étend sur 600 hectares. Pitt y produit un rosé AOC Côtes de Provence qui s'est imposé comme l'un des meilleurs rosés au monde — en partenariat avec la famille Perrin du Château de Beaucastel, à Châteauneuf-du-Pape.
En 2022, Brad Pitt relance les studios d'enregistrement avec Damien Quintard, jeune producteur français. Justin Bieber, Sade et Travis Scott y ont enregistré depuis. L'histoire continue — et Cotignac reste le village-satellite, la base arrière discrète du domaine.
Et George Clooney ? Son Domaine de Canadel se situe entre Brignoles et Cotignac. Un domaine du XVIIIe siècle acquis en 2021 avec Amal Clooney. Clooney a commencé à produire du vin en Provence — avec la même œnologue que Pitt. Deux voisins d'Hollywood devenus vignerons dans le Haut-Var. Le genre de détail que la fiction n'oserait pas inventer.
Ce que Cotignac met dans votre verre et dans votre assiette
La Provence verte n'a pas usurpé son nom. Cotignac est entouré de vignobles AOC Côtes de Provence et de collines couvertes de chênes verts. On est à l'entrée du Parc naturel régional du Verdon — ce qui signifie une eau pure, un air propre et des produits qui poussent sans forcer.
Le coing de Cotignac, d'abord. Cette pâte de fruit confite artisanale est documentée depuis le Moyen Âge. Vous la trouverez sur le marché du mardi, emballée dans de petites boîtes en bois. C'est un souvenir qui tient dans la poche et qui raconte le village en une bouchée.
Côté table, le Jardin Secret au Lou Calen pratique une cuisine de saison, circuits courts, étoile verte Michelin. Mais Cotignac n'est pas que haute gastronomie. Sur le cours Gambetta, sous les platanes, les terrasses des cafés servent des assiettes provençales simples — tapenade, aïoli, anchoïade. L'huile d'olive est locale. Le rosé aussi.
C'est un peu le même esprit que dans les Asturies espagnoles, où le terroir impose sa loi à la carte. Ici, le terroir, c'est la Provence intérieure — celle qu'on ne voit pas sur les affiches du festival de Cannes.
Si vous voulez rapporter du vin, les domaines viticoles de la Provence verte proposent des dégustations. Le Château Margüi — celui de George Lucas — est l'un d'entre eux. Les prix et disponibilités sont à vérifier avant votre départ.
Questions fréquentes sur Cotignac et le Haut-Var
Comment se rendre à Cotignac depuis Paris ou Marseille ?
Depuis Paris, le TGV rejoint Aix-en-Provence TGV en 3 h, puis comptez 1 h de route par l'A8 et la D560 jusqu'à Cotignac. Depuis Marseille, le trajet prend environ 1 h 15 via l'autoroute A8 direction Nice, sortie Brignoles. L'aéroport le plus proche est Toulon-Hyères (55 km), suivi de Marseille-Provence (80 km) et Nice Côte d'Azur (130 km). Des locations de voiture sont disponibles dans les trois aéroports et à la gare d'Aix-en-Provence TGV. Il n'y a pas de transport en commun direct vers Cotignac — la voiture est indispensable pour explorer la Provence verte. Les horaires et tarifs sont à vérifier avant votre départ.
Peut-on visiter le Château Miraval de Brad Pitt ?
Le Château Miraval, situé à Correns à 25 km de Cotignac, produit du rosé AOC Côtes de Provence en partenariat avec la famille Perrin du Château de Beaucastel. Le domaine de 600 hectares n'est pas ouvert au public pour des visites touristiques classiques, mais les vins Miraval sont disponibles dans les cavistes et restaurants de la région. Les studios d'enregistrement, relancés en 2022 par Brad Pitt et le producteur Damien Quintard, accueillent des artistes internationaux et ne sont pas accessibles aux visiteurs. Les domaines viticoles voisins de la Provence verte proposent des dégustations ouvertes. Les disponibilités sont à vérifier avant votre départ.
Que voir et faire à Cotignac en un week-end ?
Le samedi, commencez par la falaise de tuf de 80 m et ses habitations troglodytiques — l'accès se fait par un sentier balisé depuis le centre. Déjeunez sur le cours Gambetta sous les platanes, puis visitez La Falaise, le centre d'art contemporain de l'hôtel Lou Calen. Le dimanche, montez au sanctuaire Notre-Dame de Grâces sur le mont Verdaille — Louis XIV y est venu en pèlerinage en 1660 — puis descendez déguster un AOC Côtes de Provence dans un des domaines viticoles. Le mardi est le jour du marché provençal sur le cours Gambetta — si votre séjour le permet, c'est le moment de goûter le coing de Cotignac, spécialité locale. Les horaires sont à vérifier avant votre départ.
Pour aller plus loin
- Office du tourisme Provence Verte et Verdon — Site officiel
- Les Plus Beaux Villages de France — Cotignac — Fiche village
- Hôtel Lou Calen — Site officiel
- Vins de Provence — AOC Côtes de Provence — Appellation et domaines
- Sanctuaire Notre-Dame de Grâces — Villes Sanctuaires de France
